¿Qué cambió en Panamá?

Salvo ciertas actitudes yo diría que nada. Si llegamos a ver ciertos rasgos de humanidad en una sociedad que siempre ha apoyado a los más necesitados. De hecho, si no hubiese sido por una gran cantidad de personas y entidades cívicas, el trabajo de llevar de comer a los que más lo necesitaban no lo hubiese podido hacer el gobierno. Solo la tecnología le ha permitido hacer un mejor trabajo con las ayudas monetarias, pero el reparto de las bolsas de comida requiere de mucha logística, que no es muy fácil de poder llevar a cabo.

Pero realmente, mi pregunta va más allá de esto. ¿Realmente perdimos algo en la cuarentena? Fuera de que la economía casi desaparece, todo lo que Panamá ofrecía a los inversionistas antes de la pandemia, todavía lo tenemos, es decir:

1.Una economía basada en el US$ desde 1904, en un acto confirmado por el acuerdo Taft. Este quizás es el mejor aliciente para cualquier tipo de inversionista que busca una moneda dura.

2.El Canal, el cual esta ampliado, y que a pesar de la pandemia siguen produciendo para el beneficio de todos los panameños. Existen muchas cosas por hacer dentro del Cluster del Canal, empezando por el turismo.

3.Seguimos teniendo la misma ubicación geográfica privilegiada.

4.Tenemos estabilidad política, desde un poco más de 30 años. Cada 5 años tenemos elecciones, lo cual nos permite equivocarnos, y corregir el error rápidamente en la próxima elección.

5.Tenemos el PIB/capital más alto de Latinoamérica, y no creo que cambie como resultado de la pandemia. Es una economía grande, arriba de US$60,000 millones al año, y que se puede recuperar más rápido que el resto de la región.

6.Tenemos un sistema fiscal territorial, aunque esto sea un dolor de cabeza para los países (desarrollados) que tienen muchas deficiencias en el cobro de sus impuestos (que son los mas altos del mundo).

7.Continuamos con nuestro sistema financiero que es muy conservador (en cuanto a riesgos), por un lado, pero al mismo tiempo innovador, que nos permite estar a la vanguardia. Este sistema ha probado que aguanta diferentes tipos de crisis financieras, y estoy seguro que aprobara también esta pandemia.

8.No somos una población tan grande que haga que la economía del país se mueva lentamente, pero tan poco tan pequeña que no nos sirva para tener un PIB decente. Adicionalmente, tenemos una velocidad del dinero en la economía envidiable en el mundo, lo que se combina con el tamaño, y cuando el gobierno suelta unos US$100 millones, el resultado puede tener efectos de un monto hasta 10 veces mayor.

9.Tenemos dos enclaves: Zona Libre de Colon y Panama Pacifico. El primero necesita una modernización, que parece que los mismos usuarios no la quieren o no saben hacerla ya que ese modelo está prácticamente muerto. El segundo modelo es avanzado, con una empresa privada que esta encargada de promoverlo y aprovechar todas las facilidades que el gobierno le ha dado a través de unas leyes – una directa y una indirecta – que sirven para atraer inversionistas.

Recordemos los 5 sectores de la economía que más aportan al PIB – Transporte (que incluye los puertos, aeropuertos, transporte marítimo, aéreo y terrestre, así como el Canal de Panamá), Construcción, Servicios Financieros, Comercio y Manufactura. Cada uno de estos sectores puede reactivarse rápidamente. El transporte no ha dejado de aportar, excepto por el transporte aéreo de pasajeros (carga si funciona). La construcción se puede activar rápidamente como mostraremos más adelante. 

Los intermediarios financieros no han parado de funcionar, aun cuando no están a 100% de su capacidad. Por el momento tienen a sus empleados en vacaciones, o en teletrabajo, aún cuando si están analizando el tamaño de su fuerza laboral bajo condiciones económicas diferentes. El comercio si esta de capa caída, y con condiciones económicas extremas, difícilmente este sector se puede arreglar tan fácilmente, aquí si necesitamos algo de cirugía. Y por último la manufactura, la cual la alimenticia y de productos de limpieza no ha parado y las otras empezaron a andar en el bloque 2 que se abrió hace 2 semanas. ¿Dónde realmente tenemos buenas oportunidades para generar empleo y riquezas?

1.Obras Estatales – pequeño es mejor. La idea seria la de ofrecer proyectos pequeños en todo el país, de manera que el desempleo baje. Estos proyectos deberían tomar entre 18 y 24 meses, mientras el país se repone. A esto. 

2.Obras privadas – lo más fácil y rápido seria la de incentivar la construcción de casas y apartamentos de menos de $120,000, que es donde aplica la mayoría de la población. Entre aportar tierras para desarrollo buscando que los proyectos de vivienda puedan llagar a las clases más necesitadas.

3.Turismo Interno – otro sector de la economía con bastantes empleados se puede reactivar aportándole directamente al sector, ya sea directo al hotel o restaurante, o por medio de publicidad para ofertas internas. Adicionalmente moviendo todas las fechas libres para que sean fines de semana puente.

4.El transporte aéreo de pasajeros va a abrir. Y va a abrir pese a las amenazas del Covid 19 ya que se pueden tomar las medidas necesarias para que se pueda viajar, y mantener los controles biosanitarios para no afectar a la población.

5.El comercio al por menor tendrá que adaptarse a la nueva forma de vender a través del ecommerce, recibir pagos electrónicos, ayudar a sus clientes de forma virtual y a enviar los productos por medio de un servicio de delivery. Todo esto, hasta que se pueda ir a los comercios, pero, aun así, esta será la nueva forma de hacer negocios.

6.Salir a buscar la inversión extranjera. Como menciono al principio del artículo, Panamá sigue siendo Panama. Y las mismas cosas que atrajeron a los inversionistas en el 2019, siguen estando en el mismo lugar.

El segundo semestre del 2020, aun cuando sea muy difícil, por lo menos tendremos la oportunidad de poner a andar la economía. Si terminamos con una recesión de 10% o menos, un desempleo de 10% o menos y una deflación de 2%, debemos darnos por servidos. Este seria un escenario interesante para catapultar el 2021, que se pudiera comportar más o menos igual a 1990 o 1991 después de la invasión.

Todo el análisis anterior podrá ponerse en ejecución solo si el gobierno permite salir de la cuarentena total en la que estamos. Después de más de 3 meses en este encierro, los daños a la economía por la pandemia son enormes, y la única forma de reversar esto es por medio de ir saliendo de la cuarentena lo más rápido que se pueda. De hecho, salvo ciertos corregimientos donde la población se porta bien, hay muchísimos otros corregimientos, donde los contagios están a la orden del día, donde la gente hace caso omiso a las recomendaciones del MINSA y salen como si nada estuviera pasando.

Obviamente que esto merece toda una serie de medidas de precaución sanitarias que todos debemos seguir, pero se entiende que la disciplina no es algo que el ser humano manifieste (en cualquier país del mundo). Por lo que el aumento de infectados, por un lado, y de los decesos, por el otro, es algo que vamos a experimentar (esto se puede evitar si tomamos las precauciones del caso, y salimos solo cuando sea estrictamente necesario). Es una decisión difícil, pero que hay que tomar. Para esto, el gobierno se debe preparar para más UCI’s, más atención hospitalaria y más hoteles hospitales.

Al final, los negocios tendrán que aplicar las nuevas herramientas tecnológicas que están a su alcance, de manera que puedan buscar la normalidad en las ventas, aún cuando la gente no salga a la calle – en prevención al virus. Es posible hacer negocios bajos nuevas reglas, tanto sanitarias como tecnológicas, y así poder recuperar la salud financiera de las empresas, aumentar el empleo y aumentar la economía.